مدافع پیشین تیم ملی فوتبال ایران تأکید کرد، نمی‌توان انتظار داشت اکثر بازیکنان تیم ملی کنار رفته و جوان‌ها جای آنها را بگیرند.
هادی عقیلی در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی خبرگزاری تسنیم، در مورد انتقادهایی که از عملکرد تیم ملی در بازی با کره شمالی و قرقیزستان صورت گرفته است، گفت: مسئله مهم این است که اگر می‌خواهیم در مورد تیم ملی صحبت کنیم، نباید احساسی باشد. ما باید این پرسش را مطرح کنیم که آیا در سال‌های گذشته وقتی تیم ملی برابر عراق بازی می‌کرد نمایش بهتری داشت یا اینکه وقتی جلوی تیم‌هایی مثل آرژانتین، اسپانیا یا پرتغال قرار می‌گرفت؟ طبیعتاً تیم ملی در بازی‌های سخت می‌تواند بهتر خودش را نشان دهد و نمایشی که در این سال‌ها مقابل تیم‌هایی مثل کره جنوبی، ژاپن یا چند تیم قدرتمند دیگر در آسیا داشتیم با عملکردی که مثلاً برابر کره شمالی یا قرقیزستان داشتیم، متفاوت بوده است.
وی ادامه داد: ما در دوره‌های قبلی جام جهانی برابر تیم‌هایی مثل آرژانتین، اسپانیا یا پرتغال نمایش قابل قبولی داشتیم، ولی باید قبول کنیم که هیچ وقت در سطح این تیم‌ها نبودیم. طبیعتاً همین تیم‌های مطرح هم وقتی برابر تیمی مثل ایران نمی‌توانند توقعات را برآورده کنند مورد نقد قرار می‌گیرند، اما در بازی‌های سخت برابر تیم‌های همسطح خودشان، نمایش متفاوتی دارند. گاهی اوقات ممکن است یک تیم برابر تیمی که از خودش ضعیف‌تر است با مشکل مواجه شود و سخت بازی را ببرد و این غیرطبیعی نیست.
عقیلی با اشاره به انتقادهایی که از کادر فنی تیم ملی در مورد عدم جوانگرایی صورت گرفته است، گفت: ما در دوره قبلی جام جهانی با نفراتی بازی می‌کردیم که نسبت به الان جوان‌تر و سرحال‌تر بودند، ولی دیدید که چه نتایجی با مارک ویلموتس رقم خورد و باید خدا را هزار بار شکر کنیم که این مربی از تیم ملی رفت در غیر اینصورت رنگ جام جهانی را نمی‌دیدیم. تیم ملی فعلی صد برابر از تیم ویلموتس بهتر است و البته الان نظر خیلی‌ها این است که تیم ملی نیاز به جوانگرایی دارد که فکر می‌کنم این کار در حال انجام شدن است.
مدافع پیشین تیم ملی خاطر نشان کرد: اینکه جوانگرایی در تیم ملی به چه شکل و با چه سرعتی جلو برود، به تصمیم سرمربی تیم ملی مربوط می‌شود. در حال حاضر کار قلعه‌نویی در تیم ملی خیلی سخت شده چرا که همزمان باید نتیجه بگیرد و این توقع هم به وجود آمده است که تیم ملی باید جوان‌تر شود. ما باید خودمان را جای سرمربی تیم ملی بگذاریم و احساسی نظر ندهیم، در حال حاضر همه توقع دارند همه بازی‌ها را ببریم و با حداکثر امتیاز به‌عنوان تیم اول به جام جهانی صعود کنیم. ما اگر به‌عنوان تیم دوم به جام جهانی برویم خیلی از کارشناسان سرمربی تیم ملی را سیبل قرار می‌دهند و انتقاد می‌کنند.
عقیلی افزود: ما نباید انتظار داشته باشیم که به یکباره تعداد زیادی از بازیکنان تیم ملی کنار بروند و جوان‌ها بازی کنند، در ضمن باید این سوال را بپرسیم که آیا در هر پست بازیکن مستعد و جوان داریم که بتواند خیلی سریع در تیم ملی بازی کند. به عنوان مثال اگر یک دروازه‌بان خوب و جوان در لیگ برتر پیدا شود و بدرخشد، آیا می‌توان در این مقطع علیرضا بیرانوند را کنار گذاشت؟ اینکه اکثر بازیکنان تیم ملی کنار بروند و جوانگرایی صورت بگیرد منطقی نیست، در ضمن فکر می‌کنم در جوانگرایی در تیم ملی در حال انجام شدن است.
مربی فصل گذشته گل‌گهر سیرجان تصریح کرد: شما دیدید که احسان حاج‌صفی دیگر دعوت نشد ولی من معتقدم جای خالی او هنوز هم در تیم ملی احساس می‌شود چون حاج‌صفی در چند پست می‌توانست به تیم ملی کمک کند و هنوز هم جایش در تیم ملی خالی است. رامین رضاییان هم فصل خوبی را در سپاهان پشت سر گذاشت ولی دیگر دعوت نشد و جای این دو بازیکن، حالا نفراتی بازی می‌کنند که جوان‌تر هستند. علیرضا جهانبخش هم الان کمتر از گذشته بازی می‌کند، پس نمی توان گفت که جوانگرایی صورت نگرفته است. این کار در حال انجام است و می‌توان انتظار داشت که جوان‌های فعلی تیم ملی، در آینده بیشتر فرصت بازی داشته باشند.
عقیلی در پایان حرف‌هایش گفت: از ابتدا مشخص بود که از این گروه به جام جهانی صعود می‌کنیم ولی از حالا تمام هدف ما باید این باشد که با تیمی خوب به جام جهانی برویم و در این جام فقط به فکر بردن بازی‌ها و صعود به مرحله حذفی باشیم. تا چه زمانی می‌خواهیم فقط بابت خوب بازی کردن برابر تیم‌های مطرح خوشحال باشیم و بعد از انجام 3 بازی به ایران برگردیم؟ ما یک تیم ملی قوی می‌خواهیم ولی باید لیگ پویا و قوی هم داشته باشیم، در لیگ ما اکثر تیم‌ها برای دفاع کردن یا نباختن به زمین مسابقه می‌آیند و همین تفکر اگر به تیم ملی وارد شود، ما قطعا دچار مشکل خواهیم شد.
